Soudal Quick-Step encerra parceria com a Specialized e passará a utilizar bicicletas Merida em 2027
Mudança encerra uma das colaborações mais duradouras do ciclismo profissional e marca uma reformulação do pacote técnico das equipes masculina e feminina, com novos fornecedores de pneus, capacetes, sapatilhas e selins.
A Soudal Quick-Step confirmou o encerramento de sua parceria com a Specialized ao final da temporada de 2026. A partir de 2027, a equipe belga passará a utilizar bicicletas da Merida, fabricante taiwanesa que retorna ao WorldTour após uma temporada fora da principal categoria do ciclismo profissional de estrada. A mudança também abrange a equipe feminina AG Insurance-Soudal.
O anúncio oficial, divulgado em 20 de outubro, encerra uma colaboração que atravessou quase duas décadas e acompanhou algumas das principais conquistas da estrutura belga no ciclismo internacional. Além da troca de fabricante de bicicletas, a equipe anunciou mudanças importantes no conjunto de equipamentos, incluindo a entrada de Continental, Prologo, Sidi e Lazer. A Shimano, parceira de longa data, continuará fornecendo componentes.
A partir da próxima temporada, a equipe masculina também passará a competir sob o nome Soudal-Safety Jogger, em função da entrada de um novo patrocinador principal.
Merida assume o fornecimento de bicicletas até 2030
O acordo entre a Merida e as equipes belgas terá duração inicial de quatro anos, com possibilidade de extensão para além de 2030. A parceria prevê um trabalho conjunto entre os engenheiros da fabricante, os atletas e a equipe de desempenho para avaliar e aprimorar as características das bicicletas utilizadas em competição.
Entre os modelos destacados estão a Merida Reacto, voltada à eficiência aerodinâmica nas provas de estrada, e a Time-Warp, plataforma destinada às competições contra o relógio.
A Reacto é uma bicicleta com foco em aerodinâmica, desenvolvida para reduzir a resistência ao avanço em altas velocidades. Esse perfil atende às exigências de etapas planas, provas de um dia e situações nas quais a capacidade de manter velocidades elevadas é determinante.
Já a Time-Warp foi concebida para o contrarrelógio, disciplina na qual a posição do ciclista, a integração dos componentes e a redução da resistência aerodinâmica podem ter influência significativa no resultado.
A escolha das plataformas indica que a Merida fornecerá equipamentos para diferentes necessidades competitivas, em vez de concentrar o acordo em uma única categoria de bicicleta.
Segundo o comunicado das equipes, o processo de seleção dos novos fornecedores envolveu mais de um ano de pesquisa e avaliação técnica. Os equipamentos foram submetidos a testes em ambientes controlados, incluindo túnel de vento, e também em condições reais de utilização na estrada.
O objetivo é avaliar o desempenho do conjunto, considerando aspectos como aerodinâmica, peso, rigidez, comportamento da bicicleta e conforto do atleta.
Fim de uma parceria histórica com a Specialized
A relação entre a Soudal Quick-Step e a Specialized começou em 2006, quando a equipe ainda competia sob a denominação Quickstep-Innergetic. Depois de duas temporadas utilizando bicicletas da belga Eddy Merckx, em 2010 e 2011, a estrutura retornou à Specialized em 2012 e manteve a parceria até o encerramento da temporada de 2026.
Ao longo desse período, as duas organizações estiveram associadas a conquistas importantes nas grandes voltas, nos Monumentos do ciclismo e nos campeonatos mundiais.
Entre os nomes que marcaram essa trajetória estão Tom Boonen, protagonista de grandes vitórias nas clássicas de paralelepípedos, e Mark Cavendish, que conquistou importantes resultados em etapas de grandes voltas com a equipe.
Mais recentemente, a parceria também esteve presente na ascensão de Remco Evenepoel, campeão da Volta a Espanha em 2022 e vencedor de títulos mundiais. O belga, entretanto, transferiu-se para a Red Bull-BORA-hansgrohe ao final de 2025, permanecendo ligado a uma equipe patrocinada pela Specialized.
A relação entre fabricante e equipe não se limitava ao fornecimento de bicicletas. O trabalho com atletas profissionais permitia que a marca recebesse avaliações de campo sobre geometria, comportamento, aerodinâmica e outros aspectos do equipamento.
Esse tipo de colaboração é relevante para fabricantes que desenvolvem produtos destinados tanto ao mercado profissional quanto aos consumidores. O uso em competição proporciona condições para testar soluções em situações de elevada exigência física e técnica.
Em comunicado de despedida, a Soudal Quick-Step agradeceu à Specialized pela colaboração, destacando a confiança e o trabalho conjunto que marcaram o período. A equipe classificou o encerramento como o fim de uma das parcerias mais bem-sucedidas do ciclismo profissional.
Shimano permanece, mas Continental, Prologo, Sidi e Lazer chegam
A substituição da Specialized integra uma renovação mais ampla do pacote técnico das equipes masculina e feminina. A Shimano continuará fornecendo transmissões DURA-ACE e pedais, além de ampliar sua participação com novas opções de rodas.
A lista anunciada inclui os conjuntos de rodas DURA-ACE C36, C50, C60, C99 e Disc, oferecendo alternativas para diferentes condições de competição.
A Continental assumirá o fornecimento de pneus. A empresa alemã, com tradição na fabricação de pneus desde o século XIX, trabalhará com as equipes no desenvolvimento e na avaliação dos produtos utilizados em provas.
A Prologo será responsável pelos selins, componente cuja escolha envolve fatores como anatomia, posição de pedalada, conforto e distribuição de pressão. Em competições de longa duração, a adequação do selim pode influenciar a capacidade do atleta de sustentar sua posição sobre a bicicleta.
Nos pés dos ciclistas estarão as sapatilhas da Sidi, fabricante italiana especializada em calçados para ciclismo. Já os capacetes serão fornecidos pela Lazer, marca belga que passa a integrar o grupo de parceiros técnicos oficiais.
A equipe também anunciou uma parceria com a Wolf Performance, que trabalhará no ajuste individual das bicicletas e no posicionamento dos atletas. O objetivo é otimizar a configuração de cada ciclista, considerando suas características físicas, necessidades biomecânicas e exigências das provas.
O conjunto mostra que a mudança vai além da substituição de uma marca de bicicletas por outra. A equipe pretende revisar a integração dos diferentes componentes e equipamentos, buscando melhorias no desempenho global.
Testes e desenvolvimento técnico orientam a mudança
De acordo com Jurgen Foré, CEO da estrutura, a seleção dos novos parceiros foi resultado de um trabalho iniciado mais de um ano antes do anúncio.
O dirigente destacou a importância de avaliar não apenas a qualidade individual de cada produto, mas também a maneira como os equipamentos se complementam. A intenção é ampliar a colaboração entre fabricantes, atletas e profissionais responsáveis pelo desempenho.
Na prática, a integração entre bicicleta, rodas, pneus, capacete, sapatilhas e posição do ciclista pode influenciar diferentes aspectos da performance. A resistência aerodinâmica, por exemplo, depende tanto do quadro quanto da postura adotada pelo atleta e da interação entre os componentes.
Da mesma forma, o comportamento da bicicleta envolve a combinação entre geometria, rigidez estrutural, rodas, pneus e distribuição de peso. Por isso, a avaliação de um novo equipamento não se resume a comparar números isolados de catálogo.
A participação dos atletas também é importante nesse processo. O feedback obtido durante treinos e competições ajuda a identificar diferenças de comportamento que nem sempre são evidentes em testes de laboratório.
A equipe informou ainda que trabalhará em colaboração com o Silverstone Sports Engineering Hub, no Reino Unido, como parte de sua abordagem de avaliação e desenvolvimento técnico.
Merida retorna ao WorldTour após saída da Bahrain Victorious
A chegada à Soudal Quick-Step representa o retorno da Merida ao principal nível do ciclismo profissional de estrada. A fabricante esteve associada à Bahrain Victorious durante vários anos, mas a equipe passou a utilizar bicicletas Bianchi após o encerramento daquela parceria.
A mudança oferece à Merida uma nova plataforma de exposição internacional, com presença em provas de grande visibilidade e acesso ao trabalho conjunto com atletas de alto rendimento.
Para a fabricante, o fornecimento de bicicletas a uma equipe com calendário internacional pode contribuir para a avaliação dos produtos e para o desenvolvimento de soluções destinadas a diferentes perfis de ciclistas.
Para a Soudal Quick-Step, a transição significa iniciar uma nova etapa técnica após anos utilizando equipamentos Specialized. O desafio será integrar as novas bicicletas e os demais componentes à rotina de preparação dos atletas sem comprometer a consistência competitiva.
A temporada de 2027 permitirá observar como a equipe se adapta às novas plataformas e quais modelos serão escolhidos para cada tipo de prova.
O que muda na temporada de 2027
A principal alteração será visual, com a saída das bicicletas Specialized e a entrada da Merida. Entretanto, o impacto técnico da mudança dependerá da forma como os novos equipamentos serão configurados e utilizados pelos atletas.
A Reacto deverá ocupar um papel importante nas provas de estrada que exigem eficiência aerodinâmica, enquanto a Time-Warp será destinada às disputas contra o relógio. A Shimano continuará fornecendo os sistemas de transmissão, e Continental, Prologo, Sidi e Lazer completarão o novo pacote de equipamentos.
A reformulação também alcança a equipe feminina AG Insurance-Soudal, que participará do programa de desenvolvimento e avaliação com os novos parceiros.
O encerramento da colaboração com a Specialized marca o fim de um ciclo importante para o ciclismo profissional. Ao mesmo tempo, a chegada da Merida abre uma nova fase, na qual a integração dos equipamentos e o desenvolvimento técnico terão papel central na preparação para as competições de 2027.
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